栄区は横浜市の南部に位置し、東西に長く（東西約7km、南北約6km）、東は金沢区、磯子区、西は戸塚区、南は鎌倉市、北は港南区に接している。旧相模国鎌倉郡（一部が高座郡に属していたとする説もある）に属し古来より鎌倉とはゆかりの深い地域である。なお金沢区との区境は武相国境である。
区の中央を、かつてしばしば氾濫したいたち川（いたちがわ、「いたち」の表記は『けものへんに由』）が東西に流れ、また西側を柏尾川が南北に流れて低地を形成し、その東側・南側を三浦半島に連なる丘陵地がとり囲むように広がる。柏尾川西岸を中心とした低地には工場、また丘陵地を造成した団地が多く、また丘陵地は市民の森という森林公園にもなっている。本郷台駅を中心に、いたち川沿いに広がる本郷地区と、西部の柏尾川沿いの豊田地区からなる。
交通の面では、区の北西地域をJR根岸線（京浜東北線）が横断し、また区の西部には柏尾川に沿って南北に東海道本線と横須賀線が縦断し東京あるいは小田原・横須賀方面と接続されている。区北部・南部に東西方向にそれぞれ環状3号道路と環状4号道路が通っている。
商業地は主に本郷台駅周辺と大船駅周辺。区役所や警察署など官公庁は本郷台駅周辺に集中している。南側の鎌倉市と接する部分にある大船の繁華街は横浜市栄区と鎌倉市の双方にまたがっており、大船駅のプラットフォームも横浜市栄区と鎌倉市の双方にまたがっている。
山林の面積は212haで、市域全体の約17.5%を占める。一方住宅地は市域の60.4%に過ぎず、横浜市全体と比較すると、宅地割合が少なく山林割合の多い地域である。
山：円海山（山頂は磯子区）
河川: 柏尾川、いたち川
湖沼: 瀬上池
栄区地域の歴史は、原始・古代にまでさかのぼることができ、古代、鎌倉郡尺戸郷、荘園時代の山内荘が存在した。横穴墓の分布が特徴的である。相模国鎌倉郡であったため、特に、鎌倉時代には幕府との結び付きが強く、いたち川流域の豊かな田園が食料生産を担い、古代から伝わる製鉄の技術とともに東北地方に対する軍事政策のうえで重要な役割を果たしていたと考えられており、鎌倉道や数多くの史跡が残されている。また、鎌倉が近いことから、中世の動乱期にたびたび戦場となっており、 中村氏の一族、中村常宗が笠間に移り住み勢力を張った。
近代の発展としては、明治21年の大船駅の開業と翌年の横須賀線の開通による大船駅周辺の市街化と、 昭和42年の大船PX（占領軍物資倉庫群）返還以降の本郷台駅周辺の公共施設や高層住宅の建設、そして昭和40年代から50年代にかけての丘陵地の大規模な住宅開発があげられる。
区名は、公募により本郷区、南戸塚区、湘南区、栄区、桂区、大船区、根岸区、光区、戸塚南区、上郷区などから選定し、本郷、豊田の両地区の共栄を期し、新しい区として未来に向けて、大きく栄えていくことを祈願し、明るく、華やかなイメージのある、簡潔で、語調もよい区名を決定した。 （公募時に「戸塚A区」とされていたので「A」→「栄（えい）」とされたという説もある。）
上郷町
公田町
中野町
鍛冶ケ谷町
鍛冶ケ谷一～二丁目
小菅ケ谷町
小菅ケ谷一～四丁目
桂町
笠間町
笠間一～五丁目
長尾台町
田谷町
金井町
飯島町
長沼町
本郷台一～五丁目
若竹町
元大橋一～二丁目
庄戸一～五丁目
長倉町
東上郷町
犬山町
尾月
上之町
亀井町
野七里一～二丁目
小山台一～二丁目
柏陽
桂台北
桂台中
桂台西一～二丁目
桂台東
桂台南一～二丁目
面積 18.55km2
総人口 124,639人
（2007年7月1日）
隣接自治体・行政区 横浜市:磯子区、金沢区、
戸塚区、港南区
鎌倉市
区の花 キク